La
calidad de una imagen es un concepto genérico pero ampliamente relacionado con
la utilidad de la imagen en determinada tarea o proceso. En radiología, la
calidad de imagen se refiere a la utilidad de una imagen para ayudar al médico
a formular el diagnóstico exacto de alguna patología.
Los componentes
principales de la calidad de imagen son el contraste, la resolución espacial y
el ruido. Existen métodos subjetivos y objetivos para describir estos parámetros en una imagen.
Un método subjetivo sería, por ejemplo, la opinión de un médico radiólogo acerca de si una imagen es útil o no para distinguir las microcalcificaciones en una mamografía. Si se tiene una baja resolución espacial se podría decir que la imagen "se ve borrosa", si tiene mucho ruido podría decirse que se ve "granulada". Actualmente se cuenta con maniquís que permiten evaluar automáticamente la calidad de imagen, como el CDMAM para mamografía mostrado en la Figura 1. Esta evaluación sigue siendo subjetiva, ya que es realizada por médicos radiólogos o por observadores automáticos (computarizados) que observan la imagen y anotan la esquina del cuadro en la cual observan los discos. El resultado de sus observaciones se presenta en curvas contraste- detalle (contrast detail curves) y en porcentaje de discos identificados correctamente.
Figura 1. Maniquí CDMAM completo y acercamiento.
Los parámetros objetivos de calidad de imagen involucran el uso de funciones específicas para cuantificar la resolución espacial y el ruido en las imágenes. El más empleado actualmente es la eficiencia cuántica de detección (DQE, detective quantum efficiency), que involucra la medición de la resolución espacial por medio de la función de transferencia de modulación (MTF, modulation transfer function), la cuantificación del ruido por medio del espectro normalizado de potencias de ruido (NNPS, normalized noise power spectra) y las características específicas del sistema de imagen (fluencia, etc). Entender cómo se obtienen y qué significan estos parámetros es muy importante en radiología tanto para el físico médico como para el médico radiólogo, no sólo para la evaluación rutinaria del equipo (para comprobar que entregue imágenes de calidad óptima), sino también para tomar decisiones relativas a la compra de equipo médico ya que los fabricantes los usan para describir las ventajas de sus equipos. Debido a su relevancia, estos parámetros se discutirán con mayor amplitud en otras entradas.
